迄今為止在地球附近宇宙區(qū)域發(fā)現的質量最大的星系

    新浪科技訊 北京時間5月19日消息 據美國《探索》雜志報道，天文學家發(fā)現一個大質量星系，可能打破紀錄，成為迄今為止在地球附近宇宙區(qū)域發(fā)現的質量最大的星系。這個星系的具體質量仍舊是一個未知數，可能是太陽的13萬億倍，銀河系的20倍。

    第一幅照片由座落于智利的直徑8米的雙子座南方望遠鏡拍攝，展示了被稱之為“Abell 3827”的

    Abell 3827星系團的中部主星系被稱之為“ESO 146-IG 005”，現在已經失控。銀河系也是一個大星系，質量可能是太陽的4000億倍，但與質量更為巨大的146-IG相比，我們所在的銀河系簡直不值一提。146-IG的質量遠遠超過我們在同樣距離內發(fā)現的其他任何星系。圖片中部的光全部由146-IG發(fā)出，它是Abell 3827星系團整個中部區(qū)域的統治者。

    天文學家如何獲知這一點？146-IG星系又如何擁有如此巨大的身軀？第二幅圖片為146-IG特寫，通過這幅圖片我們便可清楚地知道這個星系為何擁有如此巨大的質量。正如我們在圖片中看到的，146-IG星系擁有不只一個核。在這幅放大的圖片中，出現在前景的兩顆恒星被標注上一個“S”，我們可以不予理睬。其他5個天體均是星系核，它們充當了天文學家的一個確鑿證據。ESO 146-IG 005最近非常忙綠，忙于吞噬其他較小星系，上演“同類相殘”的一幕。

    天文學家曾無數次觀測到這種現象。目前，銀河系也在吞噬其他一些較小星系，但這一過程幾乎已經宣告結束。實際上，星系核很難被“消化”。由于恒星被自身引力牢牢禁錮在核心區(qū)域，質量更大的星系很難將它們全部“吸收”，這個過程需要時間。很明顯，146-IG已經吞下星系團內其他很多成員，這也就是為什么它的質量會如此巨大。天文學家認為，宇宙內的絕大多數大型星系均通過吞噬其他星系的方式才擁有當前的體積。

    天文學家如何才能確定ESO 146-IG 005的質量？讓我們再次將目光聚焦這幅放大的圖片。看到左下方的小弧光了嗎？這是一個引力透鏡，即一個遙遠星系發(fā)出的光被146-IG的引力扭曲形成的像。當光線穿過附近一個大質量天體時，其路徑會發(fā)生彎曲，就像汽車在崎嶇不平的路面上行駛一樣。產生干擾作用的星系質量充當了一個透鏡，能夠對光線產生各種各樣的怪異影響。